Enfance, jeunesse, âge adulte, vieillesse, correspondaient jadis à des statuts bien définis. Leur sens aujourd’hui semble s’être brouillé. Entre l’enfance idolâtrée, "l’adolescence interminable" et "la deuxième vie" des jeunes retraités, l’âge adulte, aux contours incertains apparaît lui-même en crise. Dans un tel contexte, la traditionnelle "police des âges" consistant à fixer des seuils et à orienter des vies s’est épuisée. Comment l’Etat doit-il redéfinir ses missions afin d’accompagner ces longs fleuves tumultueux que sont devenues les vies contemporaines ?

Plaidant pour une nouvelle politique des âges de la vie, la quatrième note du Conseil d’analyse de la société s’efforce de répondre à ces nouveaux questionnements.